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Aplicaciones del aluminio. La
combinación de la ligereza con resistencia y alta conductibilidad eléctrica y
térmica es la propiedad que convirtió el aluminio y sus aleaciones en materiales
de construcción importantísimos para la construcción de aviones, de automóviles,
de máquinas de transporte, para la electrotecnia, la fabricación de motores de
combustión interna, etc. |
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En la industria química el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar
tubos, recipientes y aparatos. Un volumen dado de aluminio pesa menos que 1/3
del mismo volumen de acero. Los únicos metales más ligeros son el litio, el
berilio y el magnesio. Debido a su elevada proporción resistencia-peso es muy
útil para construir aviones, vagones ferroviarios y automóviles, y para otras
aplicaciones en las que es importante la movilidad y la conservación de energía.
Por su elevada conductividad térmica, el aluminio se emplea en utensilios de
cocina y en pistones de motores de combustión interna. Solamente presenta un 63%
de la conductividad eléctrica del cobre para alambres de un tamaño dado, pero
pesa menos de la mitad. Un alambre de aluminio de conductividad comparable a un
alambre de cobre es más grueso, pero sigue siendo más ligero que el de cobre. El
peso tiene mucha importancia en la transmisión de electricidad de alto voltaje a
larga distancia, y actualmente se usan conductores de aluminio para transmitir
electricidad a 700.000 voltios o más. El metal es cada vez más importante en
arquitectura, tanto con propósitos estructurales como ornamentales. Las tablas,
las contraventanas y las láminas de aluminio constituyen excelentes aislantes.
Se utiliza también en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe
relativamente pocos neutrones. Con el frío, el aluminio se hace más resistente,
por lo que se usa a temperaturas criogénicas. El papel de aluminio de 0,018 cm
de espesor, actualmente muy utilizado en usos domésticos, protege los alimentos
y otros productos perecederos. Debido a su poco peso, a que se moldea fácilmente
y a su compatibilidad con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en
contenedores, envoltorios flexibles, y botellas y latas de fácil apertura. El
reciclado de dichos recipientes es una medida de conservación de la energía cada
vez más importante. La resistencia a la corrosión al agua del mar del aluminio
también lo hace útil para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuáticos.
Se puede preparar una amplia gama de aleaciones recubridoras y aleaciones
forjadas que proporcionen al metal más fuerza y resistencia a la corrosión o a
las temperaturas elevadas. Algunas de las nuevas aleaciones pueden utilizarse
como planchas de blindaje para tanques y otros vehículos militares.
OBTENCION ELECTROLITICA DEL ALUMINIO. Para
la extracción del aluminio de sus minerales se utiliza el método electrolitico y
se emplea para ello un horno eléctrico en el cual se introduce una de minerales.
Cuando la masa se funde se hace pasar una corriente eléctrica por un ánodo de
carbón siento el cátodo una placa de Hierro. Por efecto de la corriente la
bauxita se descompone, el oxigeno se descompone en el ánodo y el aluminio
fundido se acumula en el fondo de la cuba o cátodo de donde se lo extrae. “La
bauxita (Al2O3.xH2O) molida con NaOH (Conc.) se convierte en Na[Al(OH)4]
soluble. La acidificación con CO2 precipita bauxita pura que al deshidratarse
forma Al2O3; añadiendo un fundente, criolita, Na3[AlF6], la electrolisis se
lleva a cabo a 1000º C con electrodos de carbono. Alternativamente y con menor
consumo de energía se hace reaccionar la bauxita con Cl2, obteniendo AlCl3, que,
fundido, se electroliza para obtener Al y Cl2.” (Fuente de la información:
Mario Estanislao Cesar Ariet, Argentina) |
