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Composición Química y Física.
Antes que el intercambio de crudo, en el mercado, fuera algo corriente; las
refinerías rara vez cambiaban sus fuentes de abastecimiento de crudo. Esto llevo
a que las fuentes de asfalto tuvieran, también, propiedades consistentes. Al
integrarse el cambio del abastecimiento de crudo de las refinerías se crearon
más variaciones en las propiedades del asfalto, tanto físicas como químicas. |
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De estas variaciones, salió la necesidad de poderse evaluar
el comportamiento del asfalto ante condiciones particulares y predecir su
rendimiento en términos de conocidas formas de esfuerzo. Aún así, algunas
propiedades físicas y químicas siguen siendo constantes en todos los tipos de
asfaltos.
Propiedades físicas: El asfalto es un
material aglomerante, resistente, muy adhesivo, altamente impermeable y
duradero; capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo acción de
calor o cargas permanentes. Componente natural de la mayor parte de los
petróleos, en los que existe en disolución y que se obtiene como residuo de la
destilación al vacío del crudo pesado. Es una sustancia plástica que da
flexibilidad controlable a las mezclas de áridos con las que se le combina
usualmente. Su color varía entre el café oscuro y el negro; de consistencia
sólida, semisólida o líquida, dependiendo de la temperatura a la que se exponga
o por la acción de disolventes de volatilidad variable o por emulsificación.
Composición química: Es de mucha utilidad un
amplio conocimiento de la constitución y composición química de los afaltos,
para el control de sus propiedades físicas y así obtener un mejor funcionamiento
en la pavimentación. Al igual que el petróleo crudo, el asfalto, es una mezcla
de numerosos hidrocarburos parafínicos, aromáticos y compuestos heterocíclicos
que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno; casi en su totalidad solubles en
sulfuro de carbono. La mayoría de los hidrocarburos livianos se eliminan durante
el proceso de refinación, quedando los más pesados y de moléculas complejas. Al
eliminar los hidrocarburos más ligeros de un crudo, los más pesados no pueden
mantenerse en disolución y se van uniendo por absorción a las partículas
coloidales ya existentes, aumentando su volumen dependiendo de la destilación
que se les dé. Las moléculas más livianas constituyen el medio dispersante o
fase continua. Los hidrocarburos constituyentes del asfalto forman una solución
coloidal en la que un grupo de moléculas de los hidrocarburos más pesados
(asfáltenos) están rodeados por moléculas de hidrocarburos más ligeros
(resinas), sin que exista una separación entre ellas, sino una transición,
finalmente, ocupando el espacio restante los aceites. Un concepto más amplio
sobre la constitución es que el asfalto consta de tres componentes mayoritarios.
El primero se describe como una mezcla de asfáltenos que son moléculas complejas
de alto peso molecular, insoluble en hidrocarburos parafínicos y soluble en
compuestos aromáticos como el benceno. El segundo componente descrito es una
mezcla de resinas y el tercero aceite mineral. Estos tres constituyen un sistema
coloidal como el explicado anteriormente. Los asfáltenos cargan con la
responsabilidad de las características estructurales y de dureza de los
asfaltos, las resinas le proporcionan sus propiedades aglutinantes y los aceites
la consistencia adecuada para hacerlos trabajables. Los asfaltos contienen
fracciones bituminosas insolubles en parafinas. Como ya se dijo, cerca del 90 al
95% del peso del asfalto esta compuesto por carbono e hidrógeno, o lo que se
había denominado como hidrocarburos. (Fuente de la información: Anónimo.
Costa Rica, Universidad Latina ) |
