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Impermeabiliza la estructura del pavimento, haciéndolo poco
sensible a la humedad y eficaz contra la penetración del agua proveniente de las
precipitaciones. Proporciona una estructura de pavimento con características
flexibles. En la mayoría de los casos, al asfalto utilizado para pavimentar las
calles, es el residuo de las refinerías después de haber destilado del petróleo
crudo una gran cantidad de otros productos.
Obtención: El asfalto que se utilizó en
épocas pasadas fue el asfalto natural; el cual se encuentra en la naturaleza en
forma de yacimientos que pueden explotarse sin dificultad y cuyo empleo no
requiere de operaciones industriales de ningún tipo para su preparación. Estos
yacimientos se han producido a partir del petróleo por un proceso natural de
evaporación de las fracciones volátiles dejando las asfálticas. A este asfalto
se le llama frecuentemente asfalto de lago. Los yacimientos más importantes de
asfaltos naturales se encuentran en los lagos de Trinidad, en la isla de
Trinidad en la costa norte de Venezuela. Casi siempre se encuentran en las rocas
asfálticas, que son rocas porosas saturadas de asfalto. Sin embargo, se puede
obtener artificialmente como producto de la refinación, donde las cantidades de
asfalto residual varían según las características del crudo; pudiendo oscilar
entre el 10 y el 70%. Este asfalto se produce en una variedad de tipos y grados
que van desde sólidos duros y quebradizos a líquidos casi tan fluidos como el
agua. La forma semisólida conocida como betún asfáltico es el material básico.
Los productos asfálticos líquidos se preparan, generalmente, diluyendo o
mezclando los betunes asfálticos con destilados del petróleo o emulsificandolos
con agua.
Actualmente más del 90% de los asfaltos utilizados como ligantes en las mezclas
asfálticas son producidos por la destilación fraccionada del crudo. Este proceso
de destilación fraccionada o refinación del crudo comienza con su llegada en
tanques cilíndricos, desde donde es bombeado a las unidades de destilación
primaria, después de la deshidratación y desalación. El petróleo se hace
circular por el interior de un horno alcanzando elevadas temperaturas, donde se
vaporiza parcialmente para luego pasar a la torre atmosférica, en la cual, por
diferencia de temperaturas de condensación (punto inicial y punto final), se
obtiene las fracciones más livianas, como los gases de cima, la nafta, el JP-A(combustible
para avión), el queroseno y el gasóleo atmosférico. Los elementos más volátiles
alcanzan los niveles más altos del las torres y los más pesados no logran
ascender. El crudo residual constituido por los componentes más pesados del
petróleo y que no se lograron vaporizar a estas condiciones de presión y
temperatura, pasan a una destilación al vacío donde se recuperan los gasóleos de
vacío. En el fondo de la torre de vacío, se obtienen los residuos finales de
esta destilación; que se conoce con el nombre de fondos de vacío. Si las
características del crudo de alimentación son adecuadas, estos fondos de vacío
son empleados directamente como asfalto para pavimentación; en caso contrario,
el fondo es sometido a otros procesos. Se somete a tratamiento con disolventes
de desasfaltado donde se extraen un poco más de gasóleos. (Fuente de la
informacion: Anónimo. Costa Rica, Universidad Latina ) |
