|
Filones de calcopirita. Montones de pirita de hierro cobriza. Cobre nativo.
Filones de cobre gris. Yacimientos de contacto: Son aquellos formados con
contacto de rocas eruptivas. Yacimientos sedimentarios: Son bastante frecuentes,
a causa de la solubilidad de las sales de cobre y particularmente del sulfato.
El cobre arrastrado por esta sal es fácilmente reducido y precipitado, sea por
las materias orgánicas, sea por los desprendimientos hidrocarburados. Los
yacimientos sedi-mentarios son más regulares que los demás, no están sujetos a
empobrecerse súbitamente y su explotación se hace a nivel constante, sin
ahondamientos bruscos. El mineral de cobre es bastante raro. La mayoría de las
veces su contenido es flojo, del orden del 1 o 2 %; un mineral se considera rico
si contiene más de un 2 % y se explotan hasta con contenidos cercanos al 0,5 %.
El negocio sólo es rentable si se pueden mecanizar hasta el último extremo las
operaciones, lo que conlleva que se prefieran las explotaciones a cielo abierto.
En muchos casos la explotación sólo es rentable porque se aprovecha todo el
material extraído. Estados Unidos produce una quinta parte de la producción
mundial, y aun así son importadores. En el mercado internacional la oferta
procede de cuatro grandes productores: Zambia, Chile, Canadá y, más
recientemente, Zaire.
El contenido es tan débil que hay que proceder a un enriquecimiento in situ. En
la actualidad los productores están equipados para producir cobre sin refinar.
Paradójicamente, las exportaciones de mineral sólo son importantes en los
productores desarrollados, como Canadá. El cobre desempeña un papel esencial en
la industria moderna, y su consumo, análogamente que el del acero, sirve para
medir la actividad industrial de un país.
Extracción del cobre. Para la extracción del
Cu se usa la calcopirita que es el mineral más abundante y al que se lo somete a
un tratamiento previo de tostaron para transformar los sulfuros en óxidos.
CuFeS2 + 3 O2 CuO + FeO + 2 SO2. Luego se reduce el OCu (oxido de cobre) por
carbón al estado de cobre metálico CuO + C OC + Cu 1. Este cobre es muy impuro
que para purificarlo se usa el procedimiento electrolico. Consta de una cuba que
contiene una solución de sulfato de cobre con ácido sulfúrico y cátodos de Cu
puro; el Cu impuro obtenido en 1 se hallan unidos al polo positivo o ánodo. Se
hace pasar una corriente eléctrica en el Cu de la solución comienza a
depositarse en los cátodos. El ácido sulfúrico ataca a los ánodos y regenera el
sulfato de cobre reiniciando el proceso. Al Cu obtenido así se lo llama cobre
electrolitico y tiene un 99,5 % de pureza. (Fuente de la información:
Mario Estanislao Cesar Ariet, Argentina) |
