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Gustave Eiffel.
Nacido en Dijon en 1832, Eiffel se graduó de la Ecole Centrale des Arts et
Manufactures en 1855, el mismo año en que París recibió primera feria mundial.
Pasó varios años en el suroeste de Francia, en donde supervisó el trabajo sobre
el gran puente ferroviario en Burdeos, y él se instaló luego de manera propia en
1864 como “constructor”, es decir, con un negocio especializándose en trabajo
estructural del metal. Su carrera excepcional como constructor fue marcada por
el trabajo sobre el viaducto de Porto sobre el río Douro en 1876, el viaducto de
Garabit en 1884, el ferrocarril de Pest en Hungría, la cúpula del observatorio
de Niza, y la estructura ingeniosa de la Estatua de la Libertad. Culminó en 1889
con la torre de Eiffel. Después del final de su carrera en el negocio,
estropeado por la falla del Canal de Panamá, Eiffel comenzó una vida activa de
la investigación experimental científica en los campos de la meteorología, de la
radiotelegrafía y de la aerodinámica.
Eiffel construyó centenares de estructuras del metal de todas las clases
alrededor de todo el mundo. Los puentes, y particularmente los puentes
ferroviarios, eran su campo de trabajo favorito, pero él también ganó el
renombre por su trabajo estructural del metal e instalaciones industriales. Su
carrera fue marcada por una gran cantidad de edificios finos, entre los cuales
dos de los más excepcionales son los edificios gemelos del viaducto de Porto y
del viaducto de Garabit en la región de Cantal de Francia. Igualmente
excepcionales son ciertas otras estructuras en las cuales la inventiva pura de
la compañía de Eiffel no fue prohibida, tal como los puentes “portátiles”
vendidos alrededor del mundo en “kits”, de la estructura ingeniosa de la Estatua
de la Libertad en Nueva York, y por supuesto de la torre de Eiffel.
Proyecto del Canal de Panamá. En 1887 Eiffel acordó construir las cerraduras
del Canal de Panamá, una empresa inmensa manejada gravemente por Ferdinand De
Lesseps, que terminó en el escándalo financiero más grande del siglo. Éste era
el contrato más grande de su carrera completa en el negocio, y también el que
tenía el riesgo más grande. Dado esto, le hizo frente al riesgo, le concedieron
las ventajas financieras importantes y las garantías sólidas, que permitieron
que él recogiera sus beneficios tan pronto como el trabajo fuera comenzado. A
pesar de el cuidado con el que Eiffel aceptó el proyecto, la liquidación de la
empresa constructora del canal, Compagnie du Canal, el 4 de febrero de 1889,
condujo a su acusación por fraude por De Lesseps y su hijo, a una condena de dos
años en prisión y a una multa de 2,000 francos, aun cuando no se podía culpar a
él personalmente. Con su honor y dignidad comprometidos seriamente, él se retiró
de negocio. La decisión fué más adelante anulada por la corte alta corte de
apelación, Cour de Cassation, liberándolo de todas las obligaciones referentes a
las acusaciones, que pusieron fin a cualquier acción legal en contra de él. En
el retiro que sostuvo después del escándalo de Panamá, Eiffel dedicó los treinta
años finales de su vida a una carrera fructuosa como científico.
Túnel de viento. Primero que todo, él se fijó en encontrar un uso práctico
para la torre, que había sido construida solamente para estar parada por veinte
años. Él la empleó en experimentos de la resistencia del viento, como poste de
observación meteorológico, y sobretodo como mástil aéreo gigante para la nueva
ciencia de difusión de radio. Él recogió datos meteorológicos en los postes
instalados en sus varias características, y al mismo tiempo persiguió su
investigación en la aerodinámica, construyendo un túnel de viento a la derecha
de el pie de la torre, y construyó un segundo túnel, que es mucho más grande,
sobre el Rue Boileau en París, en 1909. Este último túnel de viento todavía está
en servicio. Él murió el 27 de diciembre de 1923 en la edad de 91. Colaborado por: Andres Pineda Villabizar,
Republica Dominicana,
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