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Su numero atómico es 79; su masa atómica es 179.2 y su peso especifica 19.32 gr/
cm3. Es en extremo maleable (se puede confeccionar laminas de pan de oro de un
grosor de una diezmilésima de mm.) y muy dúctil, por lo que a menudo es aleado
con otros metales (cobre, níquel, plata, etc.) para incrementar su dureza; la
aleación de 50% de plata y otro tanto de oro da lugar al denominado oro blanco.
La ley (cantidad de oro) de las aleaciones se expresa en quilates; 24 quilates
indica un 100% de oro; 18 quilates, un 75%, y así sucesivamente.
Oro en la naturaleza. Se halla en la
naturaleza en una proporcion bajisima, el 0,0000005 % en peso. Es un metal de
color amarillo caracteristico, que es blando, muy ductil y maleable. El oro se
presenta en la naturaleza bajo formas diversas: en filones de rocas auríferas,
asociado a otros metales (por ejemplo el cobre) y en forma de polvo o de
granulos redondeados o achatados conocidos como pepitas; en depósitos de arena y
lechos fluviales (placeres auríferos). Para extraer el metal que se encuentra en
dichos depósitos se procede en primer lugar al lavado (levigacion) y cribado de
las tierras con un tamiz, instrumento compuesto por un aro o armazón con una
tela o una malla muy tupida, que sirve para separar las partículas del metal
precioso. Luego estas son sometidas a diversos procesos (por lo general,
amalgamación con mercurio y posterior destilación de la amalgama) hasta obtener
oro puro. Cuando el metal se halla en un yacimiento, antes del lavado es preciso
el desmenuzamiento de las rocas auríferas.
Extracción del oro. El oro es un metal
inactivo, por lo que se encuentra en su mayor parte en estado natural. En
ocasiones se encuentra como telururo de oro. Debido a su alta densidad, el oro
metálico puede concentrarse en charolas. En esta operación, la arena y la grava
que contienen oro se agitan con agua en una charola. Las partículas más ligeras
se derraman y las densas pepas de oro permanecen en el fondo. El oro se
concentra filtrando grava molida en una corriente de agua sobre una mesa de
agitación ligeramente inclinada que contiene diversas barreras bajas. Estas
impiden el descenso de las partículas de oro mas pesadas. A continuación, se
forma una aleación de oro con mercurio y se retira. En la etapa posterior se
destila el mercurio dejando atrás el oro puro. El oro también se recupera de los
lodos anódicos por purificación electrolítica del cobre. El oro es tan escaso
que también se obtiene de minerales de bajo grado por el proceso de cianuro.
El oro en la historia de la humanidad. El
oro ha tenido desde la Antigüedad una gran importancia para el hombre y ya fue
utilizado como patrón del valor en el segundo milenio A.C. La relativa facilidad
de su obtención, su inalterabilidad y su fácil manejo han hecho del uno de los
metales mas preciados. En la antigüedad, el oro se utilizo principalmente con
fines ornamentales y de culto. Las primeras monedas acuñadas en este metal datan
del 600 A.C. A partir del Renacimiento, el oro adquirió el papel de reserva
monetaria, y se empezó a almacenar en lingotes. A lo largo de la Historia, el
oro, metal duradero y noble que mantiene su lustre indefinidamente y es de
difícil falsificación, se ha utilizado como medio de intercambio. En la
actualidad, cerca del 90% de la producción mundial se destina a los fondos de
reservas oficiales de los diferentes países, mientras que el 10% restante es
empleado en joyería, la industria, la química y la odontología. (Fuente de la información:
Mario Estanislao Cesar Ariet, Argentina) |
