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Distribución del tamaño de las cadenas: esta
distribución viene caracterizada por dos parámetros: peso molecular medio y
polidispersidad y puede determinarse mediante medidas teológicas, cromatografía
de exclusión en capa gel o light-scattering. Estructura
de las cadenas: grado de ramificación de las cadenas.
Grado de cristalización.
Grado de entrecruzamiento de las cadenas. El
grado de entrecruzamiento podrá ser controlado por aditivos especiales conocidos
como plastificantes (p. ej. azufre en el caucho).
Tipos de polímeros . Cualitativamente
podemos distinguir cuatro tipos de polímeros: Polímeros
termoplásticos. El nombre proviene de que son deformables
("plásticos" según el significado primigenio del término) a temperaturas lo
suficientemente altas. A temperaturas normales de operación son rígidos. Un
ejemplo de este tipo de plásticos es el PVC. Nos podemos representar un polímero
de este tipo como formado por una serie de cadenas poliméricas más o menos
entrelazadas entre sí. Este entrecruzamiento proporciona rigidez al polímero
dificultando el movimiento de las cadenas. Los
polímeros ramificados tendrán más dificultad en interpenetrarse y por
tanto fluirán más fácilmente que los que no lo son. Por otra parte cuanto más
largas sean las cadenas más fácilmente se enroscarán unas alrededor de otras
dificultando el movimiento de las mismas y provocando mayor rigidez. Una
propiedad muy interesante de este tipo de polímeros es que existe una
temperatura más o menos definida a la que las cadenas adquieren suficiente
energía como para desplazarse unas respecto a otras. A esta temperatura se la
denomina temperatura de transición del estado vítreo (glassy temperature) Tg. A
efectos termodinámicos tal transición puede representarse como un cambio de fase
en la que la temperatura del polímero permanece constante ante un aporte de
calor. Las implicaciones prácticas de esto son importantes ya que permiten
caracterizar cualitativamente un polímero mediante técnicas especiales como el
DSC (differential scanning calorimetry). Así, puede decirse que si parar dos
tipos de polietileno la Tg del primero es más baja que la del segundo el primer
polímero estará compuesto por cadenas más cortas que el segundo (una posibilidad
es que el primer polietileno contenga parte de polietileno reciclado).
Los polímeros termoplásticos son rígidos por
debajo de Tg y deformables por encima de esta temperatura.
Elastómeros. Podemos representarnos la
estructura de un elastómero del siguiente modo:
Las cadenas están unidas entre sí mediante enlaces químicos verdaderos y no
meras interacciones estéricas como en el caso de los polímeros termoplásticos.
Un elastómero debe poseer, para ser aplicado, una temperatura de transición
vítrea inferior a la ambiente (contrariamente a los termoplásticos). Es decir,
la interacción estérica de las cadenas no debe estar presente y el único vínculo
de unión entre estas cadenas debe ser suministrado por los puentes. Esta
estructura peculiar es la que proporciona elasticidad al material. Las cadenas
pueden ser deformadas ante un esfuerzo externo pero tenderán a volver a su
estado inicial por acción de los cross-linkers. En los polímeros termoplásticos,
al no existir estas uniones entre cadenas por encima de Tg el comportamiento es
más bien plástico o viscoso. Polímeros termoestables o termosets. (Colaborador del
articulo:
Julio José Moreno , UASD) |
