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Puente, estructura que
proporciona una vía de paso sobre el agua, una carretera o un valle. Los puentes
suelen sustentar un camino, una Carretera o una vía férrea, pero también pueden
transportar tuberías y líneas de distribución de energía. Los que soportan un
canal o conductos de agua se llaman Acueductos. Los puentes construidos sobre
terreno seco o en un valle y formados por un conjunto de tramos cortos se suelen
llamar viaductos; se llaman pasos elevados los puentes que cruzan las autopistas
y las vías de tren. Un puente bajo, pavimentado, sobre aguas pantanosas o en una
bahía y formado por muchos tramos cortos se suele llamar carretera elevada.
Los primeros puentes
Es probable que los primeros puentes se realizaran colocando uno o más troncos
para cruzar un arroyo o atando cuerdas y cables en valles estrechos. Este tipo
de puentes todavía se utiliza. Los puentes de un tramo (llamamos tramo a la
distancia entre dos apoyos) son un desarrollo de estas formas elementales. El
método de colocar piedras para cruzar un río, mejorado con troncos situados
entre las piedras para comunicarlas, es el prototipo de puente de múltiples
tramos. Los postes de madera clavados en el fondo del río para servir de apoyo
de troncos o vigas permitieron atravesar corrientes más anchas y caudalosas.
Estos puentes, llamados de caballete, se utilizan todavía para atravesar valles
y ríos en los que no interfieren con la navegación. El uso de pilas de piedra
como apoyo para los troncos o maderos fue otro avance importante en la
construcción de puentes con vigas de Madera. La utilización de flotadores en
lugar de apoyos fijos creó el puente de pontones.
Los puentes de vigas de madera han sido los más utilizados
desde la antigüedad, aunque según la tradición se construyó un puente de arco de
ladrillos hacia el 1800 a.C. en Babilonia. Otros tipos de construcción, como los
puentes colgantes y los cantilever, se han utilizado en la India, China y Tíbet.
Los puentes de pontones los utilizaban los reyes persas Darío I y Jerjes I en
sus expediciones militares. Los romanos construyeron muchos puentes de caballete
con madera, uno de los cuales se describe con detalle en la obra Comentarios
sobre la guerra de las Galias de Julio César. Sin embargo, los puentes romanos
que se mantienen en pie suelen sustentarse en uno o más arcos de piedra, como el
puente de Martorell cerca de Barcelona, en España, construido hacia el 219 a.C.,
y el Ponte di Augusto en Rímini, Italia, del siglo I a.C. El Pont du Gard en
Nimes, Francia, tiene tres niveles de arquerías que elevan el puente a 48 m
sobre el río Gard, con una longitud de 261 m; es el ejemplo mejor conservado de
gran puente romano y fue construido en el siglo I a.C. La utilización de arcos
de medio punto derivó más tarde en la de arcos apuntados. Los arcos modernos
suelen ser escárzanos o con forma semielíptica, ya que permiten tramos más
largos sin interrumpir la navegabilidad y con altura moderada. El puente sobre
el río Tweed (1803) en Kelso, Escocia, ejemplo de puente de arco semielíptico,
fue diseñado por el ingeniero británico John Rennie. Los puentes de vigas tienen
limitada la longitud de los tramos por la resistencia de las vigas. Esta
limitación se supera ensamblando las vigas en triángulos. Leonardo da Vinci
esbozó puentes de este tipo, y el arquitecto italiano Andrea Palladio
probablemente construyó varios. En Suiza se construyeron dos puentes de vigas
trianguladas en 1760. Sin embargo, la construcción de este tipo de puentes no se
desarrolló a gran escala hasta después de 1840. (Articulo enviado por:
Junior Rosario,
yaniar79@hotmail.com) |
