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Simbolizaba el sueño que el béisbol
profesional llegaría a Houston, un sueño que comenzó en 1956 por
tres hombres no solamente interesados en negocios pero también
en realizar sus sueños. Estos héroes fueron George Kirksey,
William Kirkland y Craig Cullinan. Cuando el equipo fue nombrado
para la ciudad de Houston en 1960, la fundación del estadio
operada y adueñada por el Condado de Harris ya estaba en proceso.
En enero del 1957, Kirksey, Kirkland y Cullinan formaron el
grupo HSA (Houston Sports Association), este grupo se estableció
para atraer un equipo de béisbol. Después de hablar sobre el
proyecto con las Grandes Ligas la respuesta fue, "Construyan un
estadio y hablamos después sobre el equipo." Durante el verano
de 1959, la búsqueda del terreno en donde construir el estadio
comenzó y a la misma vez Bob Smith se hizo un miembro muy
importante de HSA. Smith le presentó a su buen amigo y ex-Juez
del Condado Harris y alcalde de la ciudad de Houston, Juez Roy
Hofheinz, a la HSA. Hofheinz le dio la idea a Smith para
utilizar su terreno para construir el estadio. Con Kirksey,
Cullinan y Smith involucrado en traer el equipo Grandes Ligas a
la ciudad, Hofheinz trabajó en los detalles y visiones del
estadio futurista que sería único. "Yo sabía que con las
temperaturas altas, la humedad y las lluvias, nosotros
necesitábamos un estadio con techo que fuese de múltiples usos,"
dijo Hofheinz. "Nosotros queríamos un estadio que fuese un
paraíso para los fanáticos, y también que fuese usado para otros
eventos además de deportes."
Cuando Kirksey, Cullinan, Smith y Hofheinz fueron a Chicago en
octubre del 1960 a las conferencias de dueños de las Grandes
Ligas, ellos tenían confianza que la Liga Nacional les iba dar
el equipo. Los Arquitectos habían construido una réplica de lo
que iba ser el Astrodome y se lo enseñaron a los dueños el 17 de
octubre por primera vez. Ese mismo día mas tarde, Nueva York y
Houston fueron escogidas como las nuevas cedes para equipos en
la Liga Nacional, que ya tenía 10 equipos. Muchos piensan que
fue la idea de Hofheinz que convenció a los dueños a escoger a
la ciudad de Houston para tener el nuevo equipo y que en verdad
se los merecían. Después de todo, no solo los dueños parecían
ser impresionados por la nueva estructura, si no también el
electorado del Condado de Harris. Después de seis meses de
dibujos y planeo, Hofheinz, sus colegas en HSA, arquitectos y
ayudantes, obtuvieron su día de gloria el 3 de enero del 1962
cuando comenzó la construcción del Astrodome. Con la
construcción en proceso y estimado a durar tres años, Hofheinz
mismo financió la construcción del Estadio Colt, un estadio
temporero para el equipo Colt .45's que jugarían allí por tres
temporadas. El estadio, que era al aire libre, tenia una
capacidad de 32,000 fanáticos, pero con las temperaturas altas y
mosquitos en el verano mucha gente no se animaba a ir a los
juegos. La construcción fue finalizada a finales del 1964.
En
honor a la importancia de la ciudad de Houston al programa
espacial, apropiadamente fue nombrado el Astrodome, y para
mantener el tema espacial, los Colt .45's fueron renombrados los
Astros. El béisbol en Houston abandonó las afueras y se mudó
bajo techo el 9 de abril de 1965 a la estructura donde el clima
si se podría controlar. Con Hofheinz siendo el dueño del equipo
y la persona encargada en llevar el béisbol bajo techo, recibió
el nombre de "El padre del béisbol bajo techo." Con
millones de aficionados visitando el Astrodome el primer año, el
único problema era la grama natural. Los panales del techo
fueron pintados por la dificultad que los jardineros tenían
viendo la pelota en el aire. La solución fue una alfombra verde
que parecía grama y estaba extendida sobre el terreno de juego y
tomaría el lugar de la grama natural. La grama artificial
conocida como "Astros Turf" fue inventada. |
