Obra construida por el
Dr. JOAQUIN BALAGUER en el periodo constitucional 1974 -
1978. Es el monumento religioso mas importante de Rep. Dom. y
centro de atención de los demás pueblos de América. Es el lugar
mas venerado y donde los dominicanos la identifican como el
hogar de la patrona del pueblo Dominicano la Virgen de la
Altagracia.
La Basílica actual fue inaugurada el 21 de
enero de 1971. Los arquitectos que realizaron la construcción
fueron los franceses A. Dunover de Segonazc y Pierre Dupré. Está
basílica fue construida para reemplazar al antiguo santuario
construido en 1572. Este monumento religioso lleva el nombre de
la Virgen de la Altagracia, patrona del pueblo dominicano. En él
se exhibe un cuadro de la virgen de 33.5 centímetros de ancho
por 45 centímetros de alto. La pintura es de la escuela española
y se cree que data de finales del siglo XV o principios del
siglo XVI.
El marco que sostiene la imagen es de oro y piedras preciosas.
Fue elaborado en el siglo XVIII.Existen dos historias sobre el
cuadro de la virgen. Por un lado se cree que el cuadro fue
traído a la isla en 1502 por los hermanos Alfonso y Antonio
Trejo procedentes de España. Cuando los hermanos Trejo se
mudaron a Higüey donaron la imagen a la parroquia local. La otra
historia, que es la más aceptada por el pueblo, cuenta que una
niña le pidió a su padre, que iba de viaje a la ciudad, que le trajése un cuadro de la Virgen de la Altagracia. El padre buscó
el cuadro en la ciudad, pero nadie conocía a esta virgen. De
vuelta a su hogar pasó la noche en una casa donde comenta en la
cena el encargo de su hija. Un viejo sacó de su bolsa un pequeño
lienzo enrrollado y le dijo que eso era lo que buscaba, era la
Virgen de Altagracia. El viejo que le entregó la virgen
desapareció. El 12 de octubre de 1970 el gobierno dominicano
declaró la Basílica Monumento Nacional y el 17 de octubre el
Papa Pablo IV la declaró Basílica Menor. Pasa a ser catedral de
la Diócesis de Higüey el 15 de agosto de 1972. La Basílica es
una gran escultura gris en forma de cruz latina. La puerta de
entrada es de bronce con un baño en oro de 24 kilates y fue
bendecida por el Papa Juan Pablo II en Roma. Tiene un campanario
con 45 campanas de bronce. Se encuentra en Higüey (provincia
La Altagracia), República Dominicana. De los hoteles de la
Romana y de Bayahibe está a menos de una hora.