Una sobretensión es un corto incremento en el voltaje, aunque con menor fuerza que un pico. A diferencia de los picos, que causan una ‘muerte rápida’, las sobretensiones van deteriorando paulatinamente los componentes de las computadoras y otros equipos. Además, también ocasionan en las computadoras pérdida de información, errores en la grabación de datos o daños permanentes.

Con frecuencia las sobretensiones pasan inadvertidas (a veces duran menos de una centésima de segundo), pero son un fenómeno común y destructivo, las sobretensiones o excesos de voltaje se producen, entre otros, cuando hogares u oficinas vecinas apagan equipos que consumen una gran cantidad de energía (como aires acondicionados o máquinas industriales); al apagar uno de esos equipos, el voltaje extra se disipa a través de las líneas eléctricas, y a veces eso envía un voltaje excesivo a otros aparatos.