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Depuración
de aguas. Los diversos procesos envueltos en la extracción,
tratamiento y control sanitario de los productos de desechos arrastrados por el
agua y procedentes de viviendas e industrias, son conocidos con el nombre de
depuración de aguas. Este proceso surgió como efecto de la inquietud mundial por
la contaminación realizada por los humanos a nuestro medio ambiente en todas sus
ramas (aire, ríos, lagos, océanos y aguas subterráneas) mediante desperdicios de
índole doméstica, industriales, municipales y agrícolas desde principio de la
década de 1970.
Historia. Desde épocas muy antiguas se han utilizado diversos métodos para
la eliminación de residuos en civilizaciones prehistóricas, como es el caso de
Creta y de antiguas ciudades asirias en las que se han descubierto instalaciones
de alcantarillado. En otras civilizaciones, como es el caso de los romanos, aún
en nuestros días funcionan canalizaciones de desagües, construidas en su época,
cuya función principal era el drenaje, su costumbre de arrojar los desperdicios
a la calle denotaban que junto con el agua de las escorrentías se transportaban
grandes cantidades de materia orgánica. Las excavaciones subterráneas privadas y
letrinas comenzaron a utilizarse en Europa a finales de la edad media, cuando
estas estaban llenas eran vaciadas por obreros los cuales depositaban su
contenido en los recorridos de agua o en terrenos no utilizados o era empleado
como abono en las granjas cercanas.
Siglos más tarde se recobró la
construcción de desagües con forma de conductos
al aire o zanjas en la calle. En sus inicios estaba prohibido el arrojar basura
en ellos, en los años 1800 fue aceptada la eliminación de desperdicios humanos a
través de los desagües para lograr su veloz desvanecimiento. Los primeros
sistemas sanitarios modernos nacieron con la entrada del aprovisionamiento
municipal de agua y la creación de cañerías en las casas, muchas de las ciudades
los construyeron a pesar de que existían temores respecto a éstos por el
desperdicio de recursos que suponían, los riesgos para la salud que planteaban y
por su alto costo. No fue sino hasta principios del siglo XX, cuando algunas
ciudades e industrias reconocieron que la eliminación de desperdicios en los
ríos causaba dificultades en su salud. En aquellos años se introdujo la fosa
séptica como medida para el procesamiento de aguas residuales tanto áreas
suburbanas como en las rurales.
Transporte de las aguas residuales. Las aguas residuales son
transportadas a través de tuberías; estas se clasifican según el tipo de agua
residual que transite por ellas. Al ir creciendo las ciudades se creó una red
separada de tuberías para aislar las aguas residuales de las aguas de las
lluvias, esto es más efectivo porque elimina el gran volumen de líquido que
representa el agua de escorrentía. Para reducir costos, algunas ciudades,
bombean el agua al sistema cuando este deja de estar saturado, en lugar de
construir una red separada a través de grandes depósitos para manejar la
abundancia de flujo.
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