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PROPIEDADES DE LOS SUELOS ARCILLOSOS Y
GRANULARES. INTRODUCCIÓN: Se debe tomar conciencia de la importancia
que tiene una buena cimentación para la vida útil de una estructura; el objeto
de una cimentación es proporcionar el medio para que las cargas de la estructura
se transmitan al terreno produciendo en éste, un sistema de esfuerzos que puedan
ser resistidos con seguridad sin producir asentamientos, o con asentamientos
tolerables, ya sean éstos uniformes o diferenciales, por ello un conocimiento
previo de la naturaleza del terreno evitará accidentes graves y costosos
motivados por una cimentación deficiente.
Suelo de Toba volcánica para una Cimentación de un proyecto
de construcción. Por medio de análisis y pruebas a realizar antes del
desarrollo de un
proyecto, se puede llegar a determinar con gran
aproximación la naturaleza y propiedades del suelo, estos datos son muy
necesarios para definir las características generales de cualquier cimentación.
Los criterios para determinar los puntos de reconocimiento en el terreno se
establecerán de acuerdo a una zonificación previa, dando mayor importancia al
área a ocupar por las edificaciones. En caso de que no se conozca la ubicación
exacta de la construcción en el área de estudio, se recomienda distribuir dichos
puntos de acuerdo a recomendaciones geotécnicas que deben ser practicadas muy
cercas del área de la obra. Es casi común aunque totalmente verdadero decir que
las condiciones del suelo y subsuelo deben investigarse a fondo. Obviamente, sin
investigaciones adecuadas del lugar de la construcción no se puede tomar una
decisión, de manera que habrá problemas en el proceso completo de toma de
decisiones. También existe el riesgo de información inadecuada en un momento en
que la decisión ya no se puede posponer por más tiempo, lo cual conduce a
decidirse por otros métodos que traten las propiedades definidas del suelo con
menos claridad.
Información
inadecuada de los estratos del suelo. El objetivo principal de una
investigación del lugar de la construcción es determinar:
a) La estratificación del suelo.
b) La composición y propiedades de las formaciones o capas individuales.
c) El límite inferior de los suelos comprensibles.
d) La localización del nivel freático.
Los sondeos con extracción de núcleos y muestreo continuo constituyen el tipo de
investigación del que se puede obtener más información debido a que abarcan un
alcance máximo para la observación visual directa. Desde el inicio es esencial
una descripción confiable de los suelos y la deberá llevar a cabo un geotécnico
experimentado, para determinar las propiedades del suelo en el laboratorio, es
preciso contar con muestras representativas de dicho suelo. Un muestreo adecuado
y representativo es de primordial importancia, pues tiene el mismo valor que el
de los ensayes en sí. Las muestras pueden ser de dos tipos: alteradas o
inalteradas. Se dice que una muestra es alterada cuando no guarda las mismas
condiciones que cuando se encontraba en el terreno de donde procede, para
obtener muestras alteradas el muestreo debe efectuarse según el fin que se
persiga y de la profundidad requerida, se toman muestras de cada capa en un
recipiente y se coloca una tarjeta de identificación, que luego son enviadas en
bolsas al laboratorio. Se dice que una muestra es inalterada cuando teóricamente
guarda las mismas condiciones que cuando se encontraba en el terreno de donde
procede, para obtener muestras inalteradas, el caso más simple corresponde al de
cortar un determinado trozo de suelo del tamaño deseado (normalmente de un pie
cúbico), cubriéndolo con parafina para evitar pérdidas de humedad y empacándolo
debidamente para su envío al laboratorio. El paso preliminar esencial para el
diseño y la construcción de un proyecto de ingeniería civil, es la investigación
completa y detallada del lugar seleccionado, el tamaño y el tipo de proyecto
afectará a los alcances de una investigación, pero siempre existe la necesidad
de llevarla a cabo, aún la obra más pequeña amerita algún tipo de investigación
de campo.

Exploraciones a cielo abierto. Para sitios hasta de 1000
m2 se recomienda que se efectúen por lo menos 2 a 3 sondeos, para sitios de 1000
a 5000 m2, el número mínimo de sondeos debe ser 3+1 por cada 1000m2 que excedan
los 1000m2. Para áreas mayores, el número de sondeos se debe incrementar de
acuerdo al área, uniformidad de las condiciones del suelo y la importancia del
proyecto. Aproximadamente cada 3 m se deben tomar muestras inalteradas y hacer
pruebas de penetración estándar con muestreo conexo cada metro; se deben extraer
núcleos de la longitud de cada sondeo entre muestras con el fin de hacer la
descripción visual, los sondeos deben tener la profundidad suficiente para que
alcance la formación subyacente de suelo firme, si existe, y si no, deben llegar
por lo menos de 20 a 30 metros debajo de la superficie. Estos son criterios
generales que pueden y deben variar de sitio a sitio dependiendo de las
condiciones locales y el tipo de proyecto.
Prueba de Penetración estándar. El amplio tema de los sondeos, muestreo y
realización de pruebas de campo son tratados extensamente en muchas
publicaciones especializadas de manuales del ASTM y del Herat Manual (USBR),
también se pueden encontrar procedimientos de pruebas y descripción de equipos
para perforación, para las pruebas de penetración estándar, para muestreo
inalterado, para las pruebas de permeabilidad de campo, etc.
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