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Las extraordinarias cualidades estructurales del acero, y
especialmente su alta resistencia en tensión, han sido aprovechadas
estructuralmente en una gran variedad de elementos y materiales compuestos,
primero entre ellos el concreto reforzado y el presforzado; además en
combinación con madera, plásticos, mampostería y otros. La posibilidad de ser
atacado por la corrosión hace que el acero requiera protección y cierto
mantenimiento en condiciones ambientales severas. El costo y los problemas que
se originan por este aspecto son suficientemente importantes para que inclinen
la balanza hacia el uso de concreto reforzado en algunas estructuras que deben
quedar expuestas a la intemperie, como los puentes y ciertas obras marítimas,
aunque en acero podría lograrse una estructura más ligera y de menor costo
inicial. Existe una gran variedad de otros materiales que llegan a emplearse
para fines estructurales, pero cuya aplicación a la fecha ha sido muy limitada.
El aluminio tiene excelente resistencia, pero su módulo de
elasticidad relativamente bajo y su costo impiden su utilización en la mayoría
de las estructuras civiles, aunque no en estructuras especiales en que su bajo
peso representa una ventaja decisiva, como en los aviones y en los muebles. Se
llagó a pensar que los plásticos, en un gran numero de modalidades, llegarían a
constituir un material estructural preponderante; sin embargo, su alto costo y
su susceptibilidad al fuego han limitado grandemente su desarrollo en este
sentido. La resina reforzada con fibra de vidrio ha tenido algunas aplicaciones
estructurales importantes en las que se ha aprovechado su moldeabilidad,
ligereza, alta resistencia a tensión y costo razonable. Es de esperarse que en
el futuro se desarrollen y popularicen materiales diferentes; sin embargo, la
tendencia desde hace varias décadas ha sido hacia el mejoramiento de las
propiedades de los materiales existentes, más que hacia el desarrollo de
materiales radicalmente diferentes. (Articulo enviado por: Raul E.
Mercedez M. Pais:
España, Email: Prefiere anonimato) |
