El estado de cristales
líquidos intermedio entre sólido y líquido fue advertido por primera
vez en 1888. A la fase que explica este estrado se le denomina mesofase. La
ordenación parcial de las moléculas en la mesofase determinada puede ser de
traslación, de rotación o ambas. Se han observado
básicamente dos clases diferentes de mesofase:
1.- Mesofase de cristales desordenados: que guardan una de
las tres dimensiones en la red cristalina.
2.- Mesofase fluida ordenada: que no forma ninguna red, pero no obstante muestra
un orden de rotación considerable.
Hay dos clases de mesofases de cristales líquidos que son los termotrópicos
(puede lograrse por calentamiento) y los liotrópicos (pueden lograrse por
disolución). Los cristales líquidos termotrópicos son de interés desde el punto
de vista de la investigación básica e incluso para su utilización en las
manifestaciones electrónicas, sensores de temperatura y presión. Los cristales
liotrópicos, por parte, son de gran interés biológicamente y aparecen para jugar
un importante papel en nuestro ecosistema.
Existen principalmente tres tipos de cristales líquidos termotrópicos que por
orden decreciente en la organización atómica son: los esméticos (de estructura
en capas) y los colestéricos (líquidos birrefrigerantes), es interesante otro
tipo (más conocido) denominado cristal líquido nemático que no es más que un
cristal colésterico con infinitos tubos. (Articulo enviado por:
Juan Tapia Rodriguez,
Email: Prefiere anonimato)