Los palacios. Este términos es derivado de los edificios construidos en el monte Palatino, dónde erigieron sus residencias los emperadores romanos, el palacio era a la vez lugar de residencia de un monarca o gran dignatario, sede de gobierno y escenario de las funciones y servicios relativos a este poder. Por ello, en la mayoría de las culturas constituyó uno de los exponentes más lujosos y suntuosos de la arquitectura monumental y la mejor manifestación de la autoridad y la fuerza. Al mismo tiempo, solía ser un foco de cultura que atesoraba grandes valores artísticos. En Europa, a finales de la edad media y, sobre todo, durante el Renacimiento, el palacio dejo de ser un privilegio de príncipes, nobles y altos dignatarios eclesiásticos para convertirse también en una expresión del creciente poderío económico de la burguesía mercantil que empezaba a dominar las ciudades.

Ejemplo de simbiosis entre castillo y palacio fue, en el siglo XIV, la residencia papal en Aviñon, Francia. Sin embargo, según se ha señalado, los nuevos armamentos desarrollados durante el siglo XV, así como las nuevas corrientes estéticas imperantes en la arquitectura en la fase tardía del gótico, volvieron a restituir progresivamente al palacio su primitivo esplendor. Se edificaron entonces construcciones más cómodas y lujosas, donde la ornamentación adquirió mayor importancia, aun cuando se mantuvieran las gruesas murallas y la torre del homenaje. Durante el barroco persistió la idea renacentista del palacio como centro del poder, pero los nuevos postulados estéticos llevaron a la construcción de grandes edificios ricamente decorados, tanto en le exterior como en el interior. De corte igual monumental pero de barroquismo mucho mas acusado fueron los palacios virreinales de la América Hispana.

Con el neoclasicismo se puede decir que acabo la tendencia arquitectónica de construcción de grandes palacios. Ciertamente, su espíritu pervivió en los palacetes urbanos y rurales de la nobleza y la alta burguesía y en numerosos edificios oficiales, pero uno y otros se realizaron en un estilo casi siempre historicista que rememoraba construcciones pasadas.