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Oro. Propiedades del oro. El oro puro es el
más maleable y dúctil de todos los metales. Puede golpearse con un martillo
hasta conseguir un espesor de 0,000013 cm, y una cantidad de 29 g se puede
estirar hasta lograr un cable de 100 km de largo. Es uno de los metales más
blandos y un buen conductor eléctrico y térmico. Es un metal muy inactivo. No
le afectan el aire, la humedad, ni la mayoría de los disolventes. Sólo es
soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio.
Los cloruros y cianuros son compuestos importantes del oro. Tiene un punto de
fusión de 1.064 °C, un punto de ebullición de 2.970 °C y una densidad relativa
de 19,3. Su masa atómica es 196,967. El oro se conoce y aprecia desde tiempos
remotos, no solamente por su belleza y resistencia a la corrosión, sino también
por ser más fácil de trabajar que otros metales y menos costosa su extracción.
Debido a su relativa rareza, comenzó a usarse como moneda de cambio y como
referencia en las transacciones monetarias internacionales.
La mayor parte de su producción se emplea en la acuñación de monedas y en
joyería (véase Metalistería). Para estos fines se usa aleado con otros metales
que le aportan dureza. El contenido de oro en una aleación se expresa en
quilates. El oro destinado a la acuñación de monedas se compone de 90 partes de
oro y 10 de plata. El oro verde usado en joyería contiene cobre y plata. El oro
blanco contiene cinc y níquel o platino. En la actualidad, Sudáfrica es el
mayor proveedor mundial de oro, con una producción anual que ronda las 500
toneladas. Sus minas más importantes se encuentran en Witwatersrand. Hay otros
70 países que producen oro en cantidades comerciales, pero alrededor del 80% de
la producción mundial proviene de Sudáfrica y de Estados Unidos, y en menor
medida, de los países de la antigua URSS , Australia, Canadá, China y Brasil.
Otros países con producción notable, aunque inferior, son México, Chile,
Colombia y Filipinas. (Articulo enviado por: Carlos
Ozuna, Republica Dominicana) |
