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Consolidación de los suelos. El proceso de
consolidación es un proceso de disminución de volumen, que tiene en un lapso
provocado por un aumento de las cargas sobre el suelo. Frecuentemente ocurre que
durante el proceso de consolidación la posición relativa de las partículas
sólidas sobre un mismo plano horizontal permanece esencialmente la misma; así,
el movimiento de las partículas de suelo puede ocurrir solo en dirección
vertical. Al observar los depósitos de material muy suave situados en el fondo
de una masa de agua, por ejemplo el de un lago, se nota que el suelo reduce su
volumen conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas por sedimentación
sucesiva. En este caso citado, la consolidación seria de este tipo, considerado
que los estratos depositados tienen gran extensión horizontal, en comparación
con su espesor. En la consolidación unidimensional el volumen de la masa de
suelo disminuye, pero los desplazamientos horizontales de las partículas sólidas
son nulos. En este caso, las características de la consolidación de los estratos
de arcilla pueden investigarse cuantitativamente con aproximación razonable,
realizando la prueba de consolidación unidimensional sobre especimenes
representativos del suelo, extraídos en forma tan inalterada como sea posible.
El consolidometro neumático GEOTEC es una modificación del aparato tradicional;
el consolidometro es del tipo de anillo flotante. El sistema de aplicación de la
carga es accionado mediante presión de aire, la cual se controla con un
regulador de presión constante, midiéndose directamente la carga con un anillo
calibrado de la precisión y capacidad requerida. La prueba consolidada, tal como
se hace en un consolidometro, hace disminuir el volumen de la muestra por
acortamiento de la altura, pero sin cambio en la sección transversal. Una vez
que el suelo alcanza su máxima deformación bajo un incremento de carga aplicado,
su relación de vacíos llega a un valor menor, evidentemente, que el inicial y
que puede determinarse a partir de los datos iniciales de la muestra y las
lecturas del extensometro.
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