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CAD/CAM. CAD/CAM,
proceso en el cual se utilizan los ordenadores o computadoras para mejorar la
fabricación, desarrollo y diseño de los productos. Éstos pueden fabricarse más
rápido, con mayor precisión o a menor precio, con la aplicación adecuada de
tecnología informática. Los sistemas de diseño asistido por ordenador (CAD,
acrónimo de Computer Aided Design) pueden utilizarse para generar modelos con
muchas, si no todas, de las características de un determinado producto. |
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Estas características podrían ser el tamaño, el contorno y la
forma de cada componente, almacenados como dibujos bi y tridimensionales. Una
vez que estos datos dimensionales han sido introducidos y almacenados en el
sistema informático, el diseñador puede manipularlos o modificar las ideas del
diseño con mayor facilidad para avanzar en el desarrollo del producto. Además,
pueden compartirse e integrarse las ideas combinadas de varios diseñadores, ya
que es posible mover los datos dentro de redes informáticas, con lo que los
diseñadores e ingenieros situados en lugares distantes entre sí pueden trabajar
como un equipo. Los sistemas CAD también permiten simular el funcionamiento de
un producto. Hacen posible verificar si un circuito electrónico propuesto
funcionará tal y como está previsto, si un puente será capaz de soportar las
cargas pronosticadas sin peligros e incluso si una salsa de tomate fluirá
adecuadamente desde un envase de nuevo diseño.
Cuando los sistemas CAD se conectan a equipos de fabricación
también controlados por ordenador conforman un sistema integrado CAD/CAM (CAM,
acrónimo de Computer Aided Manufacturing). La fabricación asistida por ordenador
ofrece significativas ventajas con respecto a los métodos más tradicionales de
control de equipos de fabricación. Por lo general, los equipos CAM conllevan la
eliminación de los errores del operador y la reducción de los costes de mano de
obra. Sin embargo, la precisión constante y el uso óptimo previsto del equipo
representan ventajas aún mayores. Por ejemplo, las cuchillas y herramientas de
corte se desgastarán más lentamente y se estropearían con menos frecuencia, lo
que reduciría todavía más los costes de fabricación. Frente a este ahorro pueden
aducirse los mayores costes de bienes de capital o las posibles implicaciones
sociales de mantener la productividad con una reducción de la fuerza de trabajo.
Los equipos CAM se basan en una serie de códigos numéricos, almacenados en
archivos informáticos, para controlar las tareas de fabricación. Este Control
Numérico por Computadora (CNC) se obtiene describiendo las operaciones de la
máquina en términos de los códigos especiales y de la geometría de formas de los
componentes, creando archivos informáticos especializados o programas de piezas.
La creación de estos programas de piezas es una tarea que, en gran medida, se
realiza hoy día por software informático especial que crea el vínculo entre los
sistemas CAD y CAM.
Las características de los sistemas CAD/CAM son aprovechadas
por los diseñadores, ingenieros y fabricantes para adaptarlas a las necesidades
específicas de sus situaciones. Por ejemplo, un diseñador puede utilizar el
sistema para crear rápidamente un primer prototipo y analizar la viabilidad de
un producto, mientras que un fabricante quizá emplee el sistema porque es el
único modo de poder fabricar con precisión un componente complejo. La gama de
prestaciones que se ofrecen a los usuarios de CAD/CAM está en constante
expansión. Los fabricantes de indumentaria pueden diseñar el patrón de una
prenda en un sistema CAD, patrón que se sitúa de forma automática sobre la tela
para reducir al máximo el derroche de material al ser cortado con una sierra o
un láser CNC. Además de la información de CAD que describe el contorno de un
componente de ingeniería, es posible elegir el material más adecuado para su
fabricación en la base de datos informática, y emplear una variedad de máquinas
CNC combinadas para producirlo. La Fabricación Integrada por Computadora (CIM)
aprovecha plenamente el potencial de esta tecnología al combinar una amplia gama
de actividades asistidas por ordenador, que pueden incluir el control de
existencias, el cálculo de costes de materiales y el control total de cada
proceso de producción. Esto ofrece una mayor flexibilidad al fabricante,
permitiendo a la empresa responder con mayor agilidad a las demandas del mercado
y al desarrollo de nuevos productos. La futura evolución incluirá la integración
aún mayor de sistemas de realidad virtual, que permitirá a los diseñadores
interactuar con los prototipos virtuales de los productos mediante la
computadora, en lugar de tener que construir costosos modelos o simuladores para
comprobar su viabilidad. También el área de prototipos rápidos es una evolución
de las técnicas de CAD/CAM, en la que las imágenes informatizadas
tridimensionales se convierten en modelos reales empleando equipos de
fabricación especializado, como por ejemplo un sistema de estereolitografía. (Articulo enviado por:
Lizbeth Maldonado. EMail:
gatyacuariana@hotmail.com) |
