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Baños y termas. Desde épocas muy
antiguas, el agua ha sido utilizada como método de purificación en diversas
ceremonias religiosas, por definición los Baños y termas son edificios o lugares
destinados al aseo y al baño público o privado. Aun en la actualidad se
conservan las prácticas de purificación, por ejemplo el bautismo de la religión
católica y otras prácticas tanto de religiones musulmanas como judías, las
cuales son derivaciones de la inmersión ritual. A través de los siglos,
cuantiosas civilizaciones han apreciado el aseo o baño personal como una
experiencia que brinda salud y placer, principalmente, las culturas griegas y
romanas, las cuales al pasar de los años, las
transmitieron a la cultura islámica y de ahí hasta el mundo moderno occidental.
En otras naciones, como Escandinavia, Turquía, Irán o Japón estas prácticas
sirven para relacionarse socialmente desde tiempos remotos.
El mundo antiguo. Los lugares mas antiguos utilizados únicamente para el
baño, se encuentran en la ciudad india de Mohenjo-Daro, cuya fecha es anterior
al 2000 a.C. También han aparecido instalaciones de este tipo en el palacio de
Cnosos, en la isla griega de Creta, edificadas aproximadamente entre 1700 y 1400
a.C., y en la ciudad real de Egipto Tell el-Amarna, construida hacia el año 1350
a.C. Algunas obras de arte decorativas realizadas sobre ánforas de la antigua
Grecia nos indican la existencia de artefactos primitivos equivalentes a las
duchas, y Homero habla en la Iliada de tinas para bañarse. Fue hasta finales del
siglo V a.C. cuando las termas primitivas comenzaron a convertirse en complejas
instalaciones independientes, ubicadas por toda la ciudad, estas ofrecían baños
de vapor y piscinas mixtas de agua caliente, templada y fría.
En Grecia y Roma el baño eran reales rituales de cuidados corporales, que
incluía la práctica de ejercicio, masajes con aceites especiales, una sucesión
de baños a diferentes temperaturas, la limpieza a fondo de la piel y al final un
nuevo ungimiento con cremas u otros aceites. Las de Pompeya, construidas hacia
el siglo II a.C han sido las mas antiguas que se conocen de Roma, son de
similitud a las que aun se conservan. Alrededor de un patio central, llamado
palestra, donde se puede practicar ejercicio, se encuentra el apodyterium o
vestuario; el caldarium o habitación que contiene el alveus, que es la piscina
de agua caliente; el laconicum o baño de vapor; el tepidarium o piscina de agua
templada, y el frigidarium o piscina fría. Estos baños contaban con bibliotecas,
salas de lectura, gimnasios, tiendas, jardines y otras instalaciones, lo que los
convirtió en zonas de recreo y esparcimiento, por lo que los emperadores
competían para realizar las más prominentes de estas obras.
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