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Erechtheion. Mientras que
el Partenón era el templo más impresionante en el Acrópolis, otro edificio, el
Erechtheion fue construido para acomodar los rituales religiosos que el viejo
templo resguardaba. La construcción del Erechtheion comenzó en 420 mientras que
la guerra Penelopense fue interrumpida por la paz de Nikias y continuó a través
de los tiempos más difíciles para los atenienses en guerra. Durante este tiempo
los atenienses sufrieron una derrota devastadora en Siracusa, vieron su imperio
en rebeliones consecutivas, que su acariciada democracia fuera substituida por
una breve oligarquía, y aguantaron una derrota importante. La construcción de
Erechtheion fue concluida en el 406, y pronto después de eso, en el 403 Atenas
cayó ante los Espartanos.. Ningunos de los acontecimientos dramáticos que
marcaron la caída de Atenas están presentes en las elegantes líneas iónicas del
Erechtheion. Parece que la madurez cultural de Atenas según lo expresado con el
arte alcanzaba un nuevo apogeo, apenas como las fuerzas y las instituciones que
lo hicieron posible se desenredaran. El Erechtheion es un templo intrincado.
pasó de ser un plan complejo que fue diseñado para acomodar la tierra
radicalmente desigual en ese lugar, y evitar de disturbar capillas sagradas como
los altares a Poseidón (Erechtheus), y Hephaestus, o el punto donde Poseidón
golpeó el Acrópolis con su tridente. Otras capillas que necesitaron ser
acomodadas incluyendo el árbol sagrado verde oliva, un pozo que contenía agua de
mar (el mar Erechtheian), la tumba de Kekrops, y el santuario de Pandrosion.
La elegancia y las formas delicadas del Erechtheion se ponen en contraste
agudamente con el vecino Partenón que contrapesa el complejo arquitectónico con
su majestuosidad, la presencia Dorica. El templo hace frente al este y su
entrada se alinea con seis columnas iónicas largas. Al norte y el oeste la pared
del templo cae dramáticamente casi dos veces a la altitud del lado delantero y
del lado sur. El templo es inusual ya que incorpora dos pórticos; uno en la
esquina del noroeste que es apoyada por columnas iónicas altas, y uno en la
esquina del sudoeste que es apoyada por seis grandes estatuas femeninas, las
famosas cariátides. Las Cariátides se han convertido en la característica de
firma del templo, mientras que están paradas y parecen apoyar ocasional el peso
de la azotea de pórtico en sus cabezas. Su identificación, o el propósito para
tal elaborado tratamiento de la columna se perdió con los siglos, no era de
ninguna manera una nueva característica en la arquitectura griega. El tesoro
Syphian en el santuario de Delfos substituyó semejantemente las figuras
femeninas para las columnas desde el siglo 6 Antes de la era común. Todas las
cariátides en el lugar son hoy reproducciones exactas, mientras que las
originales son protegidas del aire corrosivo de la Atenas moderna en el museo
Acrópolis. Una de las seis cariátides se puede ver en el museo de Londres que es
apropiado por Lord Elgin junto con los mármoles del Partenón. El exterior del
templo incorporó un friso continuo. El tema del friso no se sabe, pero su forma
fue inusual en las figuras de mármol blancas, ya talladas fueron unidas a un
fondo plano del mármol gris oscuro. Tradicionalmente, un friso presentaría
figuras vistosamente pintadas en un fondo pintado monocromático. De
inscripciones antiguas de contabilidad, y testimonios de Plutarco se puede
deducir que seguramente que el edificio entero fue decorado con frescos de
pared, rosetones dorados, y una serie de rasgos coloreados y esculturas de
bajorrelieve.
El Erechtheion fue construido como reemplazo para el “viejo templo”, y reguardar
todas las capillas y rituales que ocurrieron una vez allí. El final del este del
Erechtheion fue dedicado a Athena Polias (protectora de la tierra y de la
fertilidad) y contuvo el xoano de madera ultra-sagrado. La parte del oeste del
edificio fue dedicada a Poseidón-Erechtheus, y abrigó a las marcas en la roca
donde Poseidón pulsó con su tridente durante su competencia con Athena, la
fuente del mar de Erechtheian, y varios altares a Hephaestus, y a un héroe
ateniense legendario nombrado Boutos. Del plano interior del Erechtheion se sabe
muy poco. Muchos planos modernos lo representan dividido en dos o más cuartos, y
uno podría conjeturar que había más de un nivel en el plano original. El templo
sin embargo ha experimentado una mayor fase de reconstrucción con los siglos.
Fue dañado primero en épocas clásicas, quizás incluso antes de que fuese
acabado, por un fuego importante antes de que fuera renovado posteriormente. Más
adelante cuando fue convertido en un Basílica cristiana en el siglo siete que
las paredes interiores fueron quitadas y fueron construidas nuevamente. Durante
el imperio del otomano el templo fue convertido a un harem y el pórtico del
norte fue emparedado hasta arriba. Durante las excavaciones de 1886 un hoyo
abierto en el noroeste del Erechtheion produjo la mayor parte de las estatuas de
Kore ahora exhibidas en el museo del Acrópolis.
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