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Templo de Athena Nike. El
sudoeste de la meseta de la Acrópolis, directamente al lado del Propylaia
(Puerta Monumental), ha sido una localización importante de un santuario que
data de la era de Mycenaean. Es una masa alta que resalta de la roca,
establecida estratégicamente de una manera que proteja el flanco del sur del
punto y de la puerta de acceso más vulnerables a la ciudadela. A principios de
su historia fue un lugar de adoración para los deidades asociados a guerras,
quizás de la edad bronce los dioses o las diosas de “Nike”, que con tiempo se
fusionaron con el culto de Athena Nike de los últimos siglos. Las excavaciones
han revelado que en esta localización existió un hoyo abierto que los Griegos de
la edad de bronce usaron verter libaciones y depositar las estatuillas
primitivas de la adoración de deidades. Durante la era arcaica un templo pequeño
estaba erigido en el lugar que hacia frente a un altar a su este. Este edificio
fue destruido por los persas en el 480 junto con el resto del Acrópolis, y no
fue reconstruido hasta el 435.
El templo clásico que ha sobrevivido fue terminado en el 420. De varias cuentas
antiguas y por Pausanias se sabe que la estatua de Athena Nike en su cela fue
hecha de madera y sosteniendo un grado de manzana en la mano derecha y un casco
en la izquierda. Desde ella no tenía ninguna ala, como era acostumbrado para las
estatuas de Nike de ese tiempo, el templo adquirió el nombre Ápteros Nike
(victoria sin alas). Se dice que la estatua fue privada de alas así que nunca
podría salir de la ciudad de Atenas. El templo clásico es considerablemente más
pequeño que los otros templos del Acrópolis. Es el primer edificio que recibe a
los visitantes que se acercan al Propylaia (Puerta Monumental) y sus elegantes
características iónicas balancean el carácter dominante Dorico del Propylaia
(Puerta Monumental). Hace frente al este y su entrada se alinea con cuatro
columnas iónicas monolíticas que apoyan un pórtico bajo. El extremo del oeste es
tratado semejantemente con cuatro columnas iónicas y un pórtico, pero
precedieron una pared oculta. La inclusión de un estilo tetra (cuatro columnas)
en la parte posterior del templo era necesaria para este lado que hacia frente a
la entrada del Acrópolis. El templo fue diseñado por Kallikrates y es 11 pies de
alto hasta el ápice de su frontón. Como era acostumbrado en Attica (pero no en
Ionia) el templo fue adornado con un friso continuo. La relación de la altura de
la columna a su longitud del templo es 7:1 en vez de 9:1 como lo acostumbrado de
otros templos iónicos. El parapeto del templo de Athena Nike rodeó el templo y
actuaba como una barandilla para proteger a gente contra la caída del bastión
escarpado. minuciosamente fue adornado por las esculturas de relevación que
fueron mejor vistas por los visitantes que ascendían la rampa hacia el Propylaia
(Puerta Monumental). Esto no representó una historia coherente como el friso
Partenón, pero en cambio de ello fue decorada con un número de esculturas en
varios estados de actividad. El parapeto fue construido después de que el templo
fue completado, quizás aún en el 410.
Mucho más adelante en su historia en 1687, durante la Ocupación otomana el
templo de Athena Nike fue desmantelado cuando los venecianos sitiaron a los
turcos en el Acrópolis. Los turcos utilizaron las piedras del templo para
construir un bastión al lado de la Puerta Monumental. Los venecianos finalmente
forzaron a los turcos a entregarse después de ocho días de bombardeo intenso, y
las piedras del templo permanecían como parte del bastión hasta la liberación de
Grecia. En 1834 durante las excavaciones sistemáticas y la reconstrucción del
Acrópolis por Ross y Hansen el bastión fue desmontado y el templo fue
reconstruido durante los cuatro años próximos. En los últimos 30 años bajo la
dirección de N. Balanos y Orlandos el bastión entero junto con el templo fue
desmantelado para tratar los problemas estructurales con la subestructura y
reconstruido antes del 1940. En el 1998 el templo comenzó un nuevo ciclo de
reconstrucción. El friso fue quitado y colocado en el museo del Acrópolis, y el
templo desmantelado totalmente de nuevo para sustituir el piso de concreto
corroído y las vigas de hierro que quedaban presente como resultado de
reconstrucciones anteriores.
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