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Vitroceramicas.
Un desarrollo relativamente reciente en el ámbito de los materiales cerámicos lo
constituye una tercera categoría, las vitroceramicas. Algunas formulaciones de
vidrio se pueden desvitrificar totalmente (esto es, experimentan una
transformación desde el estado vítreo al estado cristalino) mediante un
tratamiento térmico adecuado. Si se conforma la pieza mientras el material esta
en su forma vítreo puede obtenerse formas complicadas. Las vitroceramicas son
uno de los materiales cerámicos mas sofisticados, pues combinan la naturaleza de
los cerámicos cristalinos y los vidrios. El resultado es un producto con unas
características especialmente atractivas. Las vitroceramicas comienzan por
obtenerse como un producto común de vidrio. Una ventaja importante es su
capacidad para ser conformadas y obtener ciertos productos de una forma tan
económica y precisa como los vidrios.
Una vez obtenido el producto con la forma deseada, y por medio de un tratamiento
térmico cuidadosamente controlado, cristaliza cerca del 90 por 100 del material
vítreo. El tamaño de grano final de las cristalitas esta generalmente entre 0.1
y 1 u.m.. La pequeña cantidad de vidrio residual rellena de forma efectiva el
volumen entre los distintos granos, dando lugar a una estructura libre de poros.
El producto vitroceramico final viene caracterizado por una resistencia al
impacto mecánico y al choque térmico muy superior a las de los cerámicos
convencionales. La resistencia de las vitroceramicas al impacto mecánico es
consecuencia de la eliminación de los poros, que actúan como puntos de
concentración de tensiones. La resistencia al choque térmico es el resultado de
los bajos coeficientes de dilatación característicos de estos materiales.
Se ha hecho mención a la importancia de un tratamiento térmico, cuidadosamente
controlado, para producir la microestructura uniforme de grano fino de la
vitroceramicas. Es necesario recalcar que la recristalizacion de un vidrio es un
proceso de estabilización. Tal transformación comienza en algunas impurezas de
la frontera entre fases. En el caso de un vidrio ordinario en estado fundido, la
cristalización tendera a nucleares en unos pocos puntos aislados a lo largo de
la superficie del recipiente que contiene el fundido, seguido del crecimiento de
unos cuantos cristales de gran tamaño. La estructura resultante es basta y no
uniforme. Las vitroceramicas se diferencian por la presencia de un cierto
porcentaje de un agente nucleante como el TiO2. (Colaborado por:
Ana Luisa Garcia,
www.arqhys.com
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