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A partir de un tronco derribado
sobre un cauce, una piedra desprendida de una ladera
o una maraña de lianas y enredaderas tendidas sobre
un barranco, que desde siempre han servido para
salvar accidentes naturales, se ha montado una
ciencia que es parte importante de las aplicaciones
de la ingeniería civil: el proyecto y construcción
de puentes.
Tipos y materiales.
Los puentes pueden clasificarse en tres tipos
fundamentales, de vigas rectas, de arco o colgantes,
si se atiende exclusivamente a la acci6n que ejercen
sobre el terreno en que se apoyan, que es
consecuencia de la forma de trabajo de las
estructuras que lo componen. En el primer caso,
puentes de vigas rectas, los elementos estructurales
resistentes, las vigas, transmiten su carga a los
apoyos ejerciendo acciones verticales, normalmente
descendentes. E1 ejemplo natural es el tronco de
árbol o la losa de piedra tendidos a través de un
arroyo apoyados en ambas orillas. A partir de este
ejemplo, los progresos en la técnica de los
materiales y su conocimiento han ido dando lugar a
otras formas mas complejas, pero que responden a una
misma idea: los tramos en voladizo, los puentes
basculantes, los levadizos o los tendidos sobre
apoyos flotantes.
El
puente de arco tuvo posiblemente su
origen en la observación del cierre de una garganta
natural por desprendimiento de grandes masas de
piedras sueltas que, apoyándose unas en otras y
sobre las paredes del barranco, dejaban un hueco
entre ellas para el paso inferior. La mejora del
apoyo entre esas piedras dio origen a las dovelas y
al nacimiento del arco de elementos independientes.
Su característica más importante es el empuje
horizontal que ejerce sobre los apoyos. En estos
puentes, el arco es el elemento que sustenta la vía
de paso, o tablero, Se han construido puentes con el
tablero en posición superior, inferior o intermedia
con respecto al arco, peso siempre se ha de disponer
de estribos capaces de absorber los empujes creados
por los arcos. En cuanto al tercer grupo, los
puentes colgantes, se origina a partir de las
marañas naturales de lianas y enredaderas que
cierran espacios entre árboles o barrancos. Una
liana entre dos troncos es un modelo para tender una
cuerda entre dos orillas y luego otras más que sirve
de apoyo a manos y pies, facilitando así el paso. El
rasgo que diferencia este puente de los anteriores
es la reacción del elemento resistente, el cable,
que tira de los puntos de anclaje y ejerce una
tracción casi horizontal. El conocimiento de
materiales de mayor resistencia a la tracción que
las tradicionales cuerdas de fibra vegetal ha
permitido cubrir vanos cada vez mayores, hasta
llegar a ser hoy el tipo de puente que ostenta el
récord de luz cubierta. Los materiales empleados en
la construcci6n de puentes han sido sucesivamente la
madera, las piedras y las fibras vegetales
naturales, que fueron dando paso a los ladrillos, al
hormig6n, al hierro, al acero, al hormig6n armado y,
finalmente, al hormig6n pretensado, en la actualidad
el que más se emplea, atendiendo a la suma de
longitudes de tramos cubiertos.
Información colaborada por:
Ignacio Barrientos desde España. |
