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Su discípulo más aventajado fue
Frank
Lloyd Wright, que siempre reconoció a
Sullivan como su verdadero maestro. Hijo de un profesor de
danza, nació en Boston el 3 de septiembre de 1856. Estudió
arquitectura en el Massachusetts Institute of Technology
(MIT) y más tarde viajó a Francia, donde estudió un año en
la Escuela de Bellas Artes y trabajó en el estudio de un
arquitecto. En 1875 se estableció definitivamente en
Chicago, donde trabajó como dibujante hasta que en 1881
fundó su propio estudio junto con Dankmar Adler. Juntos
construyeron más de cien edificios, Adler encargándose del
trato con los clientes y de los problemas de estructuras y
acústica y Sullivan solamente del diseño arquitectónico. Uno
de sus primeros trabajos en equipo fue el famoso proyecto
para el Auditorium de Chicago (1886-1889), un enorme
edificio que incorporaba hotel, oficinas y el teatro
propiamente dicho, cuya extraordinaria acústica lo convirtió
en una obra modélica. En 1881 concluyeron en St Louis
(Missouri) otra construcción de diez plantas, el Wainwright
Building, pero su prolífica asociación se disolvió en 1895,
y para Sullivan comenzó el declive económico. En 1904
construyó su obra maestra en solitario, el almacén de Carson
Pirie Scott (en un principio Schlesinger&Meyer), uno de los
mejores ejemplos arquitectónicos de la escuela de Chicago.
De sus construcciones posteriores tan sólo se conservan dos
pequeños bancos, el Security Bank de Owatonna (Minnesota,
1908) y el People's Savings Bank de Cedar Rapids (Iowa,
1911). Sullivan también fue un prestigioso teórico, que
expresó sus ideas en conferencias y escritos como el ya
clásico Autobiografía de una idea, 1924). Su famosa
afirmación "la forma sigue a la función" se convirtió
en leif motiv para muchos de sus colegas, aunque él nunca la
aplicó de forma literal, sino tan sólo en el sentido de que
la idea de un proyecto podía partir simplemente de sus
consideraciones funcionales. De hecho, él empleó en todas
sus obras un exquisito lenguaje ornamental, incluso en los
rascacielos. Murió en Chicago el 14 de abril de 1924. |
