Pilares familiares y construccion.

Convertir un pequeño negocio familiar en una empresa que este año espera facturar $45 millones en ventas es mucho más fácil si se hace en familia. Al menos así opina Tomás Torres, presidente de Torres Construction, en Los Ã�ngeles, señalando que el enorme crecimiento que ha experimentado la compañía desde que él se uniera a ella en 1998 no hubiera sido posible sin la ayuda de sus ocho hermanos. "El apoyo y los sacrificios que están dispuestos a hacer los miembros de la familia es difícil encontrarlo entre meros socios", comenta Torres. El empresario explica que su padre, Timoteo Torres, ahora retirado, fundó el negocio en 1976 para sacar adelante a su numerosa familia.

"Llevamos la construcción en la sangre porque participamos en el negocio desde niños", comenta Esteban Torres, actualmente gerente de operaciones de la firma, y quien siendo un adolescente ayudó a su padre a estudiar para el examen de contratista, actuando como traductor. Martha McGowin, otra de las hermanas, comenta que desde pequeños compartían la escuela con sus responsabilidades en el negocio. "Las muchachas trabajábamos en la administración y los varones ayudando en las obras", explica McGowin. Criados en el sur de Los Ã�ngeles, los hermanos Torres comentan que sus padres no les permitían salir de la casa por temor a la influencia de malas compañías o problemas en el vecindario. Pero haber vivido en carne propia los retos que afrontan las familias inmigrantes sirvió para avivar los deseos de superación de estos nueve hermanos, todos con educación universitaria, explica Tomás, el más joven de ellos y graduado de la Universidad de California en Berkeley.

Cuando se incorporó a la compañía hace 10 años, Torres se propuso cambiar su área de trabajo del sector residencial al de obras públicas, más técnico, pero que a la larga ha probado ser mucho más rentable. Estar en ese lado de la industria ha resultado además crucial tras la caída de la vivienda, que apenas ha afectado a Torres Construction. "La mentalidad de miedo que existe ahora en la economía tiene cierta influencia negativa en el negocio, pero no como para impedir que continúe creciendo también este año", dice Tomás, comentando que la empresa realiza muchos proyectos para el Distrito Escolar Unificado de Los Ã�ngeles (LAUSD). Según los últimos datos de la Junta de Investigación de Construcción de California (CIRB), aunque la sacudida en el sector se centra en el área residencial, los $1,900 millones totalizados en julio en obras públicas en el estado representan un bajón del 10.4% respecto a junio, y del 16.3% con relación al mismo mes de 2007.

La construcción de edificios públicos cayó en un 30% en dicho mes, siendo también un 32% más baja que en julio del pasado año. Pero Torres Construction tiene suficientes proyectos a la vista, aunque un factor decisivo para ellos será la aprobación de las proposiciones que contemplan la emisión de bonos para obras públicas. "Los 7,000 millones para obras en LAUSD nos afectan de lleno", indica Torres, señalando que otros muchos contratistas dependen también de este tipo de proyectos. Torres Construction acaba de recibir el galardón como Empresa Minoritaria del Año de la Agencia de Desarrollo de Negocios Minoritarios (MBDA), dependiente del Departamento del Comercio, un honor que los nueve hermanos dedican al numeroso grupo de trabajadores hispanos que hay en la industria. Torres declara con orgullo que ofrece plenos beneficios a todos sus empleados, y anima a las nuevas generaciones de hispanos a que exploren las posibilidades en esta industria. "Mucha gente gana buenos salarios en este sector y hay también muchas oportunidades para quienes quieran crear sus propias empresas", dice Torres, enfatizando que su compañía es buena prueba de ello.