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Los griegos descubrieron hacia el 1000 a. C. una técnica para endurecer las
armas de hierro mediante un tratamiento térmico. Todas las aleaciones de hierro
fabricadas hasta el siglo XIV d.c se clasifican en la actualidad como hierro
forjado. Para obtener estas aleaciones, se calentaba en un horno una masa de
mineral de hierro y carbón vegetal. Mediante este tratamiento se reducía el
mineral a una masa esponjosa de hierro llena de escoria formada por impurezas
metálicas y cenizas de carbón vegetal. Esta masa esponjosa se retiraba mientras
permanecía incandescente y se golpeaba con pesados martillos para eliminar la
escoria y darle una determinada forma. El hierro que se producía en estas
condiciones solía tener un 3% de partículas de escoria y un 0,1% de otras
impurezas. En algunas ocasiones, y por error, solían producir autentico acero en
lugar de hierro forjado. Los artesanos del hierro acabaron por aprender a
fabricar acero, calentando hierro forjado y carbón vegetal en un recipiente de
arcilla durante varios días, con lo que el hierro absorbía suficiente carbono
para convertirse en acero. Después del siglo XIV se aumento el tamaño de los
hornos empleados para fundir. En estos hornos, el mineral de hierro de la parte
superior se convertía en hierro metálico y a continuación absorbía mas corbono
debido a los gases que lo atravesaban. Como resultado daba arrabio, un metal que
funde a temperatura menor que el hierro y el acero. Posteriormente se refinaba
el arrabio para obtener acero. En la producción moderna de acero se emplean
altos hornos que son modelos perfeccionados de los que se usaban antiguamente.
El arrabio se refina mediante chorros de aire. Este invento de debe a un
británico llamado Henry Bessemer, que en 1855 desarrollo este inventó.
MIMAS Y MINERALES DE HIERRO. Se llaman
minerales todas las substancias naturales; peor en el sentido industrial se
entiende todos los cuerpos que encierran una cantidad de metal económicamente
beneficiable. El hierro, por ejemplo, se encuentra en todas las rocas de color
rojo-amarillo y no por esto se explotan todas, por que se debería a veces
trabajar toneladas de material para sacar pocos gramos de hierro. Los terrenos
que contienen minerales en notables proporciones se llaman yacimientos y su
origen se debe a fenómenos geológicos y reaccionen químicas producidas en épocas
primitivas. Cuando el mineral, en forma de filones o de vetas metalíferas, se
encuentra a pocos metros de la corteza terrestre origina una capa y su
explotación se hace al aire libre, despejando primero el material que lo cubre;
luego si es necesario, se rompe el mineral, y por medio de vagonetas se lleva al
lugar del tratamiento. Muy raramente se encuentran capas; generalmente los
minerales se yacen a notable profundidad, y su explotación requiere pozos de
donde salen a distintas alturas varias galerías horizontales que permiten la
explotación y la extracción del mineral. La perforación de las galerías se
efectúa por medio de cuñas, masas y picos para los materiales blandos y con
minas para el mineral mas duro. El sistema empleado en los trabajos sobre roca
viva suele ser el de practicar barrenos con perforadores neumáticos que
comprende dos operaciones: Abrir en la roca una cavidad cilíndrica, de diámetro
y longitud convenientes. Volarla después de haberla cargado con un explosivo. A
medida que el material es desprendido se carga en vagonetas que lo llevan al
ascensor. El buen funcionamiento de la mina requiere muchas obras auxiliares
destinadas a ventilación, extracción del agua que a menudo brota de las rocas;
otras obras tienen por objetivo el funcionamiento mecánico, eléctrico e
hidráulico de todos los múltiples aparatos y utensilios que se emplean. (Fuente de la información:
Mario Estanislao Cesar Ariet, Argentina) |
