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El Canal de Suez.
El Canal de Suez no sólo ha reducido el camino de Europa a la India en 5,000
kilómetros, también ha sido motivo de numerosos enfrentamientos entre potencias
que buscaban controlar la tan codiciada ruta. Este majestuoso canal, fue
inaugurado en 1869 con la música de Giuseppe Verdi. El Canal de Suez es el canal
artificial de agua que separa Africa de Asia y une a los mares Mediterraneo y
Rojo. El primer canal lo mandaron a construir los faraones. Los reyes persas y
más tarde los Tolomeos se encargaron de reconstruir esta vía marítima. Los
romanos ya usaban esta región para el paso de pequeñas embarcaciones y lo
llamaban ´Canal de los faraones´. Un simple error tuvo la culpa de que no
llegase a realizarse: se creía que había de construirse un canal con grandes
esclusas, porque el nivel del Mar Rojo estaba casi 10 metros que el del Mar
Mediterráneo. Se descubrió demasiado tarde que se había cometido un error de
cálculo: la diferencia de altura sólo era de 80 centímetros.
Cuando en el año 1847 se volvió a trabajar en el proyecto del canal, Inglaterra
hizo todo lo posible para evitar su realización. Sin embargo todos sus esfuerzos
no tuvieron, a la larga, ningún éxito. Los defensores del proyecto argumentaban
que el canal disminuiría la distancia entre Europa y el sur de Asia. Los navíos
no necesitaban circundar Africa y bordear el Cabo de Buena Esperanza para
alcanzar los océanos Indico y Pácifico. El proyecto de construcción del canal
fue coordinado por el ingeniero y diplomático francés Ferdinand Marie de Lesseps,
con la ayuda de las autoridades egipcias de la época. Lesseps se encontraba en
Alejandría, en 1832, desempeñando funciones como vicecónsul, donde llegó a
establecer una muy estrecha amistad con el príncipe Mohammed Said.
En el año 1854 se acordó una particular concesión, con 99 años de duración, para
que se formara una compañía cuyo propósito sería construir un canal a través del
istmo egipcio. Se estableció que las ganancias sería distribuidas en un 15 %
para el gobierno de Egipto, un 10 % para los accionistas fundadores y un 15%
para los accionistas comunes. El resto se dedicaría al manejo de la empresa. Un
total de más de 1.5 millones de trabajadores participaron en la obra que inició
su construcción el 25 de abril de 1859 y culminó diez años más tarde con un
costo de 17 millones de libras esterlinas. Para la inauguración el 17 de
noviembre de 1869 el compositor italiano Giuseppe Verdi compuso por encargo la
ópera Aída.
Con 161 kilómetros de longitud, hasta 13 metros de profundidad y de 60 a 100
metros de ancho en su base, es uno de los centros nerviosos más sensibles del
tráfico mundial. Lo cruzan cada día 72 barcos, por lo que resulta la vía
comercial marítima más utilizada del mundo. Dos de cada tres buques que cruzan
el canal transportan petróleo. La mayor parte del canal es de una vía,
existiendo algunos lugares para un tránsito doble. Un ferrocarril en el lado
oeste de la vía marítima, va paralelo al canal en toda su extensión. Colaborado por: Andres Pineda Villabizar, Republica
Dominicana. |
