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Muelles. Es una obra de piedra,
hierro o madera, construida en dirección conveniente en la orilla del mar o de
un rió navegable, y que sirve para facilitar el embarque y desembarque de
objetos y personas e incluso, a veces, para abrigo de las embarcaciones, esta
palabra también es utilizada para nombrar tanto los canales de agua en donde son
amarrados los barcos adyacente al malecón, como al dique seco en el que son
reparados los barcos. La palabra muelle suele referirse a un malecón o un
embarcadero. Los malecones son estructuras que penetran en el agua en
perpendicularidad a las costas. Cuando las dársenas o atracaderos pueden
aislarse del resto del puerto por medio de compuertas móviles suelen denominarse
muelles húmedos, en estos suelen amarrarse los barcos cuando las zonas tienen
mareas importantes, por el contrario cuando no existe mayor relevancia entre las
mareas de zonas bajas y altas suelen utilizarse los muelles de marea, los cuales
consisten en una serie de
espacios de agua rectangulares entre los
embarcaderos.
Debido a la gran utilización de barcos de trasporte de gran tamaño los
muelles has sido creados o adaptados a la recepción de barcos contenedores, en
estos barcos la mercancía es transportada a través de cajas rectangulares de
tamaños regularizados conocidos mayormente como contenedores, los cuales
posteriormente son transportados por camiones a sus respectivos destinos, los
barcos que son utilizados para estas tareas contienen grandes grúas, las cuales
ejercen la función de carga y descarga de los contenedores. Para la reparación
de dichos barcos, bajo su línea de flotación, son necesarios los diques secos
los cuales son edificaciones situadas en una dársena u otro sitio cubierto, en
este, mediante un procedimiento de bombeo se disminuye el agua dejando el barco
al descubierto en su totalidad, permitiendo así realizar reparaciones.
Existen dos tipos de diques secos: los de carena, estos son estructuras no
movibles formadas con hormigón, otra variante son los diques secos flotantes,
cuyo material fundamental es el acero. Estos son de menor costo, son construidos
en menor tiempo y son transportables hasta barcos que no pueden llegar hasta las
costas.
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