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Historia de las carreteras. El
aumento de tamaño y densidad de las poblaciones en las ciudades de las primeras
civilizaciones y la necesidad de comunicación con otras regiones se tornó
necesaria para hacer llegar suministros alimenticios o transportarlos a otros
consumidores, es allí donde surgen las carreteras. Las carreteras fueron los
primeros signos de una civilización avanzada. Los mesopotámicos fueron uno de
los primeros constructores de carreteras hacia el año 3500 a.C. Le siguieron los
chinos, los cuales desarrollaron un sistema de carreteras en torno al siglo XI
a.C., y construyeron la Ruta de la Seda (la más larga del mundo) durante 2.000
años; Los incas de Sudamérica construyeron una avanzada red de caminos que no se
consideran estrictamente carreteras, ya que la rueda no era conocida por los
incas.
Estas llamadas carreteras recorrían todo los Andes e incluían galerías cortadas
en rocas sólidas. En el siglo I, el geógrafo griego Estrabón registró un sistema
de carreteras que partían de la antigua Babilonia; los escritos de Heródoto,
historiador griego del siglo V a.C., mencionan las vías construidas en Egipto
para transportar los
materiales con los que construyeron las
pirámides y otras estructuras monumentales levantadas por los faraones. Aun
existen algunas de las antiguas carreteras. Las más antiguas fueron construidas
por los romanos. La vía Apia empezó a construirse alrededor del 312 a.C., y la
vía Faminia hacia el 220 a.C. En la cumbre de su poder, el Imperio romano tenía
un sistema de carreteras de unos 80.000 km, consistente en 29 calzadas que
partían de la ciudad de Roma, y una red que cubría todas las provincias
conquistadas importantes, incluyendo Gran Bretaña. Las conocidas calzadas
romanas tenían un espesor de 90 a 120 cm, y estaban compuestas por tres capas de
piedras argamasadas cada vez más finas, con una capa de bloques de piedras
encajadas en la parte superior.
Toda persona tenía derecho a usar las calzadas, según la ley romana, pero los
responsables del mantenimiento eran los habitantes del distrito por el que
pasaba. Este sistema era eficaz para mantener las calzadas en buen estado
mientras existiera una autoridad central que lo impusiera; con la ausencia de la
autoridad central del Imperio romano durante la edad media(del siglo X al XV),
el sistema de calzadas nacionales empezó a desaparecer. El gobierno francés
instituyó un sistema para reforzar el trabajo local en las carreteras a mitad
del siglo XVII, y con este método construyó aproximadamente 24.000 km de
carreteras principales. Más o menos al mismo tiempo, el Parlamento instituyó un
sistema de conceder franquicias a compañías privadas para el mantenimiento de
las carreteras, permitiendo a las compañías que cobraran un peaje o cuotas por
el uso de las mismas. Se hicieron perfeccionamientos en los métodos y técnicas
de construcción de carreteras Durante las tres primeras décadas del siglo XIX.
Los ingenieros británicos, Thomas Telford y John Loudon McAdam, y un ingeniero
de caminos francés, Pierre-Marie-Jérôme Trésaguet, fueron los responsables. El
sistema de Telford implicaba cavar una zanja e instalar cimientos de roca
pesada. Los cimientos se levantaban en el centro para que la carretera se
inclinara hacia los bordes permitiendo el desagüe. La parte superior de la
carretera consistía en una capa de 15 cm de piedra quebrada compacta.
El de McAdam mantenía que la tierra bien drenada soportaría cualquier carga. En
el método de construcción de carreteras de McAdam, la capa final de piedra
quebrada se colocaba directamente sobre un cimiento de tierra que se elevaba del
terreno circundante para asegurarse de que el cimiento desaguaba. El sistema de
McAdam, llamado macadamización, se adoptó en casi todas partes, sobre todo en
Europa. Sin embargo, los cimientos de tierra de las carreteras macadamizadas no
pudieron soportar los camiones pesados que se utilizaron en la I Guerra Mundial.
Como resultado, para construir carreteras de carga pesada se adoptó el sistema
de Telford, ya que proporcionaba una mejor distribución de la carga de la
carretera sobre el subsuelo subyacente. El declive de las carreteras tuvo lugar
en el periodo de expansión del ferrocarril en la última mitad del siglo XIX. Es
en este periodo donde se introduce el ladrillo y el asfalto como pavimento para
las calles de las ciudades.
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