En el Japón de la antigüedad, hay básicamente dos tipos diferentes de casas. El primero es lo que se conoce como un pozo de vivienda, en la que las columnas se insertan en un gran agujero excavado en el terreno y, a continuación, rodeada de césped.
La segunda fue construida con el piso plantado por encima de la tierra. El estilo de la casa con un piso elevado se dice que ha venido a Japón desde el sudeste de Asia, y este tipo de edificios eran al parecer utilizados para almacenar granos y otros alimentos para que no se echen a perder por el calor y la humedad.
En torno al siglo XI, cuando la cultura del singular Japón entró en plena flor, a los miembros de la aristocracia le empezaron a construir un estilo distintivo de casas para sí mismos llamadas shinden-zukuri. Este tipo de casa, que se sitúa en medio de un gran jardín, es simétrico, y las habitaciones estaban conectadas con largos pasillos. Esto permitia que los residentes disfruten de los eventos de temporada y la belleza de la naturaleza.
Como el poder político pasó de la nobleza a los samurai (clase guerrera) y una nueva forma de budismo se inicio en Japón, el núcleo de los aspectos tradicionales de la cultura japonesa, tal como lo conocemos hoy comenzó a echar raíces, incluyendo ikebana (arreglos florales), la Ceremonia del té. El samurai creo su propio estilo de casa llamada shoin-zukuri.
Esta influencia se puede ver en la alcoba ornamentada de las habitaciones de las casas modernas. Las casas de la gente común se desarrollo de manera distinta. Los agricultores de diferentes regiones del país tenían casas que se adaptaron a las condiciones locales. Las casas construidas en el estilo gassho en Shirakawa-go, que está catalogado como Patrimonio de la Humanidad, son ejemplos de los residencias en las que vivía la gente común.
Algunos de los agricultores casas tenían espacio para mantener su ganado y caballos en interiores, mientras que las casas de los habitantes de las ciudades a menudo parecían exprimidas muy juntas a lo largo de las calles. Como dueños de casa urbana fueron estos eran gravados basado en el ancho de la parte frontal de la casa, sus casas fueron construidas para ser largas y estrechas. Este estilo todavía puede verse hoy en las mayores ciudades como Kyoto. La Vivienda se siguió desarrollando en la era Meiji (1868-1912).
Algunas ciudades han construido casas en el estilo kura-zukuri, el que caracterizo el exterior japonés, pero se hicieron más de los materiales resistentes al fuego. El estilo que es la base de las casas japonesas de hoy, que por lo general tienen un pasillo largo por el centro de la casa con habitaciones a cada lado, se dice que es para combinar la cultura extranjera con el estilo de casa preferido por los samuráis.
