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Túnel del canal de la mancha. Con una longitud de 50.4 Km es uno de
los grandes proyectos del siglo XX este cuenta con una capacidad para 600 trenes
cada día en ambos sentidos los cuales atraviesan el canal de la mancha entre
Cheriton cerca de Folkestone, en el condado de Kent, y Coquelles cerca de Calais,
este túnel esta conformado por tres galerías y sus accesos, los trenes que
transitan por el son de tipo lanzaderas estos transportan automóviles y
camiones.
El viaje dura aproximadamente 35 minutos, estos trenes tienen una longitud de
800 metros y pueden transportar un total de 180 automóviles o 120 automóviles 12
autobuses, existen además los trenes de mercancía, estos pueden transportar 28
camiones. La compañía Eurotunnel tiene una concesión de los gobiernos británico
y francés para gestionar el túnel hasta el año 2052, cobrando el acceso a los
operadores de la línea ferroviaria. la parte de transporte de pasajeros es
realizada a través de Eurostar. Los trenes Eurostar alcanzan en el túnel
velocidades de hasta 140 km/h y el trayecto entre Londres y París dura tres
horas los trenes de carga alcanzan una velocidad de 130 km/h debajo del mar.
Historia de los proyectos del canal de la Mancha. La primera persona en
sugerir la construcción de un túnel bajo el canal fue el ingeniero de minas
Albert Mathieu-Favier, de nacionalidad francesa, en 1802. Desde entonces se han
realizado numerosos proyectos. En 1875 la compañía Channel Tunnel creada por el
ingeniero británico John Hawkshaw fueron
autorizados por los gobiernos británico y francés para construir un túnel. En
1881 un nuevo Acta dio poderes a un proyecto competidor promovido por el colega
anterior de Hawkshaw, William Low. La construcción del túnel comenzó, pero
pronto se interrumpió por asuntos de defensa militar. Entre 1882 y 1950 el
Parlamento Británico rechazó 10 proyectos de Ley del Canal de la Mancha, la
mayoría por razones de seguridad nacional. La construcción del túnel se reinició
en 1922, pero se abandonó de nuevo. El actual túnel está basado en un proyecto
él cual tuvo un costo estimado de 112 millones de libras elaborado por el
Channel Tunnel Study Group. En 1966 los gobiernos británico y francés anunciaron
que perforarían los túneles a un costo de 365 millones de libras. Pero el
proyecto falló a causa de la inconstante política británica de principios de la
década de 1970 y a la preocupación por el desembolso de 373 millones de libras
que el estado británico destinaba a la construcción del enlace con Londres.
Los trabajos se paralizaron en enero de 1975 después de haber cavado dos túneles
de acceso de 740 m de longitud. En la década de 1980, la compañía constructora
Tarmac sustituyó a RTZ como promotora del proyecto. En noviembre de 1984 ambos
gobiernos decidieron apoyar la reanudación y en abril de 1985 se solicitó a los
promotores posibles presentar los proyectos. Pero en enero de 1986 fue aprobado
el proyecto de la compañía Transmanche Link (TML).En octubre de 1987 Eurotunnel.
La construcción del túnel comenzó en 1987. Con las máquinas perforadoras de las
compañías Graham Fagg de Reino Unido y Philippe Cozette de Francia, lograron
perforar 426 m en una semana. En total movieron 7 millones de toneladas de
escombros. El túnel se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1994, un año más
tarde de lo previsto, pero problemas iniciales retrasaron su pleno
funcionamiento hasta diciembre de 1994.En los momentos de máxima actividad, se
emplearon hasta 15.000 trabajadores en la obra. El costo original presupuestado
para la construcción del túnel ascendía a 4.800 millones de libras, pero el real
fue de 10.500 millones de libra.
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